Accélérer les grâces est bon pour la Pennsylvanie

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Par Andrea Lindsay

La semaine dernière, le Pennsylvania Board of Pardons (BOP) a annoncé des mises à jour de son programme « d’examen accéléré » pour les demandeurs de grâce, promettant d’accorder des grâces à davantage de personnes, plus tôt.

Ce programme adopte plusieurs des voies d'examen accéléré proposées dans le rapport 2022 de Philadelphia Lawyers for Social Equity (PLSE) Expediting Pardons in Pennsylvania, dont je suis l'auteur, y compris une voie accélérée pour certains candidats dont le dernier contact avec le système juridique remonte à 10 ou 15 ans. . Même s’il s’agit d’un bon début, le programme ne va pas assez loin.

Selon le site Web du BOP, les révisions sont conçues pour « identifier les candidats potentiellement méritants qui démontrent des antécédents criminels minimes et une période constante de comportement respectueux de la loi, et qui par ailleurs présentent un faible risque de récidive et/ou de danger pour la communauté. de sorte que leurs demandes puissent être accélérées grâce au processus normal d’enquête et d’examen.

Cette longue explication soulève plus de questions qu’elle n’en répond, ce qui est important car les grâces ont un impact positif avéré sur les communautés à travers le Commonwealth. Les grâces augmentent les opportunités d'emploi des bénéficiaires et la mobilité économique globale, rendant la main-d'œuvre plus compétitive et fonctionnant, selon les termes de l'Economic League, comme une « stratégie de réinvestissement communautaire sans frais ».

De plus, malgré les propos inquiétants du BOP suggérant le contraire, ceux qui demandent une grâce – qu'ils l'aient ou non réussi à l'obtenir – présentent un risque minime pour la sécurité publique.

PLSE a enquêté sur plus de 3 000 décisions de grâce sur une période de dix ans, révélant que seulement deux personnes – moins d’un dixième de un pour cent – ​​ont commis un crime de violence après avoir demandé une grâce. En fait, ce taux était encore plus faible parmi les personnes à qui la grâce a été refusée : seule une personne sur 1 955 a ensuite été reconnue coupable d'un crime de violence, soit 0,051 %. Comparez cela au taux de récidive de 64,7 % sur une période de trois ans vanté par le Département des services correctionnels.

Mis à part une nouvelle case à cocher sur la demande de grâce, de l’extérieur, le processus est le même.

Les membres du BOP se considèrent comme les gardiens de la sécurité publique. En réalité, ils sont les gardiens des emplois, du logement, de l’éducation et des opportunités matérielles d’avancement qui permettent à nos communautés de prospérer. Un examen minutieux des demandeurs de pardon qui ont démontré des changements positifs malgré les obstacles que créent les casiers judiciaires est injustifié.

Cela est particulièrement vrai pour ceux qui sont admissibles à un examen accéléré. Pourtant, on ne sait pas exactement comment le BOP entend examiner ces candidats. Mis à part une nouvelle case à cocher sur la demande de grâce, de l’extérieur, le processus est le même.

Actuellement, une demande de grâce commence par un compte rendu de chaque condamnation, une déclaration facultative expliquant pourquoi une personne demande une grâce et la présentation de documents judiciaires officiels pour chaque cas pour lequel une grâce est demandée, même ceux qui datent de plusieurs décennies. Une fois la demande soumise, le dépôt d'une demande peut prendre plus d'un an par le BOP, qui transfère ensuite la demande au Département des services correctionnels.

Le BOP mène sa propre enquête, qui comprend généralement un long entretien téléphonique et un examen des antécédents complets de conduite du demandeur. Ensuite, le demandeur peut être confronté à un autre entretien avec le bureau du procureur de district local, ce qui, à Philadelphie, est pratiquement garanti et entraînera des retards supplémentaires. Enfin, si un candidat se voit accorder une audience publique, il sera interrogé lui-même par les cinq membres du BOP. Ce processus d'enquête et d'examen peut prendre deux à trois ans supplémentaires après le dépôt avant de passer au bureau du gouverneur pour une décision finale.

Le BOP affirme que les mises à jour du programme d’examen accéléré constituent un effort pour « résorber l’arriéré de demandes ». En mars de cette année, il y avait un arriéré de 1 700 demandes de grâce en attente de dépôt. Accélérer les demandes sans réduire le processus d’examen ne réduira pas l’arriéré ; il mélangera simplement le jeu.