Booster 9 roule vers le pad Starbase amélioré avant le test de tir statique

Booster 9 est arrivé sur le site de lancement orbital avant un test de tir statique, qui sera également utilisé pour valider les réparations et les mises à niveau de la rampe de lancement de Starship. Ce déploiement constitue une étape clé dans la campagne précédant le deuxième vol de la fusée la plus puissante du monde.

SpaceX a également lancé la campagne de tests pour le troisième vol de Starship tandis que les mises à niveau sur le site de production de Starbase se poursuivent à plein régime.

Mises à niveau du Launchpad installées et testées

Au cours des dernières semaines, SpaceX a réalisé des progrès rapides dans l'installation du système de plaques d'acier refroidies à l'eau qui sera utilisé dès le prochain vol du Starship.

Alors que la plaque centrale principale avait été installée il y a quelques semaines, les collecteurs qui alimentent le système en eau ont été installés peu de temps après. L'ensemble de ce système comporte une plaque centrale à six côtés dont trois côtés sont reliés à ces collecteurs et les trois autres sont fermés.

Côté du nouveau système de plaques – via Jack Beyer pour NSF

Ces trois collecteurs sont situés sur les côtés sud et ouest de la plaque centrale sous le support de lancement orbital (OLM). Juste après leur installation, des tuyaux ont également été posés pour les relier aux réservoirs de stockage au sol situés de l'autre côté de la tour de lancement du Starship.

Il y a deux conduites d’eau principales qui mènent aux trois collecteurs. L'un d'eux se divise en deux à proximité de l'OLM et alimente en eau deux des collecteurs tandis que l'autre conduit alimente en eau le reste.

Les équipes de Pad ont travaillé sans arrêt sur ce système en soudant, meulant et ajustant tout le matériel pour une installation correcte du système.

Au cours de la semaine dernière, presque tous les systèmes de rampe de lancement réparés et améliorés ont été testés. L'un des premiers tests a eu lieu le 13 juillet avec la purge des conduites d'eau et de pression qui font partie des nouveaux réservoirs souterrains d'eau. Le lendemain, le 14 juillet, jusqu'à sept tests ont été effectués sur les raccords rapides (RQD) OLM Raptor qui aident à démarrer les 20 moteurs extérieurs du Super Heavy.

Cela a été suivi le lendemain par d'autres tests, mais cette fois sur le parc de stockage orbital. Ces tests ont semblé échouer, les équipages ayant interrompu le test quelques heures plus tard.

Le test qui a certainement suscité le plus d'intérêt a eu lieu le 17 juillet avec les premières eaux circulant à travers les tuyaux et jusqu'à la plaque d'acier sous l'OLM. Cela a commencé à basse pression, juste au moment où un petit filet d’eau s’accumulait et se déversait sur les côtés de la plaque.

Après une montée en pression progressive, le test de ce système a abouti à un jet d'eau projeté vers le haut sous l'OLM. On pense qu’il ne s’agissait que d’un test partiel, utilisant peut-être uniquement l’un des trois collecteurs du système et à une pression plus faible.

Il est très probable qu'un test à plein débit et à grande échelle ne soit pas effectué tant qu'il n'est pas nécessaire pour un test d'incendie statique qui n'aura lieu qu'après le déploiement de Booster 9 sur le site de lancement.

Une autre série de tests sur la rampe de lancement a eu lieu dans la soirée du 18 juillet avec de fortes ventilations observées provenant du parc de stockages orbital. Les conduits cryogéniques au sol ont été purgés ainsi qu'en témoigne la présence des désormais célèbres évents de l'OLM et de la tour de lancement liés à ce procédé.

Même le système FireX de la rampe de lancement a été testé au cours de cette campagne, étant activé pendant plusieurs secondes et prouvant qu'il est toujours en bon état avant la prochaine campagne d'essais au feu statiques du Booster 9.

Les prochains mouvements de Booster 9

La campagne d'essais au feu statiques de Booster 9 pourrait démarrer dès la semaine prochaine. Le véhicule a été déplacé de Mega Bay au « Rocket Garden » de Starbase très tôt le matin du 18 juillet.

Dites bonjour aux mises à niveau ! Booster 9 a fière allure (mais toujours sans anneau de hotstage).

Vue rapprochée épique de Jack (@thejackbeyer)

Commentaire en direct : https://t.co/l80lkHwgQV pic.twitter.com/uaBFXapGFq

– Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 20 juillet 2023

Le véhicule a ensuite roulé sur l'autoroute 4 jeudi, offrant un examen plus approfondi des améliorations qui incluent un ensemble de réservoirs métalliques cylindriques installés aux endroits où se trouvait le plus petit ensemble de bouchains aérodynamiques sur le véhicule. Ceux-ci ont maintenant été couverts, ce qui fait que tous les bouchains du Booster 9 ont désormais la même taille.