Tardy BHP a reçu l'ordre de nettoyer trois champs de pétrole et de gaz

Le régulateur offshore NOPSEMA en a assez de « l'action limitée » de BHP et a ordonné le déclassement de trois champs, alourdissant ainsi la facture de nettoyage destinée aux actionnaires de Woodside.

BHP doit nettoyer trois champs offshore après des années d'« action limitée » et d'équipement coulé dans le fond marin, ce qui ajoute au fardeau du déclassement dont Woodside héritera s'il absorbe les actifs pétroliers et gaziers de la société minière.

Le régulateur de l'environnement et de la sécurité offshore NOPSEMA a ordonné à BHP de déclasser complètement les champs Griffin et Stybarrow au large de l'État de Washington et le champ Minerva dans le bassin Otway de Victoria.

Les instructions publiées aujourd'hui exigent que tous les travaux soient réalisés dans un délai de cinq ans ou moins, et des amendes pourraient être imposées si le calendrier n'est pas respecté.

Sur le champ Griffin, à 68 km au nord-est d'Exmouth BHP, il faut retirer les têtes de puits et les arbres de Noël de 15 puits et de nombreux pipelines et ombilicaux intérieurs, une tourelle montante amarrée au fond de la mer et un pipeline recouvert de béton de 60 km de long jusqu'au rivage.

Le champ Griffin a produit 167 millions de barils de pétrole et 62 milliards de pieds cubes de gaz entre 1994 et 2009. Deux mois après la fin de la production, BHP a déconnecté le navire de production pétrolière Griffin Venture de la tourelle flottante enchaînée au fond marin.

En 2013, le RTM « a coulé de manière inattendue jusqu’au fond marin et se trouve désormais debout, son fond reposant sur le fond marin et son sommet à 40 mètres sous la surface », selon BHP.

BHP n'a bouché les puits de Griffin pour les rendre définitivement sûrs qu'en 2017, huit ans après la fin de la production, et a retiré les bouées de profondeur moyenne qui soutenaient les pipelines flexibles et les ombilicaux en 2018.

La législation exige que les producteurs de pétrole et de gaz offshore suppriment toutes les infrastructures qu’ils ont installées à moins que, selon BHP, la NOPSEMA n’accepte « des alternatives au retrait complet lorsque le titulaire du titre est en mesure de démontrer que sa proposition produira des résultats environnementaux égaux ou meilleurs ».

BHP tentera probablement d'obtenir l'autorisation de laisser le gazoduc d'exportation sur le fond marin, mais devra démontrer qu'il a suffisamment nettoyé le mercure accumulé dans le gazoduc.

Le coût du nettoyage de Griffin, qui doit être achevé d'ici la fin de 2025, sera supporté par les propriétaires BHP (45 pour cent), ExxonMobil (35 pour cent) et Inpex (20 pour cent).

BHP et Woodside partageront à parts égales le coût du déclassement du champ pétrolifère voisin de Stybarrow.

Douze ans de production pétrolière à Stybarrow ont cessé en 2015, et de nouveau des équipements ont coulé au fond de la mer avant que BHP ne les retire : cette fois les bouées de support d'amarrage et la tourelle d'amarrage en 2016.

À Stybarrow, 10 puits n'ont pas encore été bouchés ni abandonnés, une opération potentiellement coûteuse dans plus de 800 mètres de profondeur d'eau dans ce qui, une fois construit, était le champ de pétrole offshore le plus profond d'Australie.

Les têtes de puits de ces dix puits et sept autres qui sont bouchés doivent être retirées, tout comme de nombreux pipelines, ombilicaux, ainsi que les tourelles d'amarrage et les bouées coulées.

BHP doit également boucher quatre puits du champ Minerva au large de la côte victorienne qui a produit du gaz de 2005 à 2019. BHP doit également retirer les structures sous-marines, les ombilicaux et un gazoduc jusqu'au rivage. Cooper Energy détient 10 pour cent de Minerva.

Les trois instructions de la NOPSEMA adressées à BHP indiquaient que « compte tenu des mesures limitées prises à ce jour », elle renforcerait sa surveillance dans les trois domaines.

Si Woodside finalise l'achat des actifs pétroliers de BHP, elle supportera tous les coûts de nettoyage de Stybarrow, 90 pour cent de la facture de Minerva et 45 pour cent de Griffin.

Woodside héritera également de 50 pour cent de la responsabilité liée au nettoyage des actifs de Bass Strait exploités par ExxonMobil, où en mai la NOPSEMA a ordonné que 180 puits soient bouchés et dix plates-formes démantelées.

La société basée à Perth doublera également son exposition au déclassement du vaste projet du plateau nord-ouest.

En février, la NOPSEMA a ordonné à Woodside de mettre hors service son champ pétrolifère d'Enfield, situé dans la même zone que Griffin et Stybarrow. NOPSEMA envisage une action en justice contre Woodside pour n'avoir pas entretenu correctement l'équipement d'amarrage de la tourelle montante à Enfield, qui ne peut désormais pas être remorqué en toute sécurité jusqu'au rivage pour être mis hors service.