La Luna russe

Luna-25, la première mission lunaire russe depuis près d'un demi-siècle, était l'avant-garde d'une série de sondes lunaires prévues

Le premier atterrisseur russe depuis 47 ans s'est écrasé sur la surface lunaire, a rapporté l'agence spatiale russe dimanche 20 août.

L'atterrisseur Luna-25, dont la Russie espérait qu'il atterrirait au pôle sud de la lune dès lundi (21 août), s'est écrasé sur la lune après qu'une manœuvre orbitale ait mal tourné hier (19 août), ont indiqué des responsables de Roscosmos. a déclaré l'agence spatiale.

"Vers 14 h 57, heure de Moscou [le 19 août], la communication avec le vaisseau spatial Luna-25 a été interrompue", a écrit Roscosmos dans une mise à jour sur Telegram aujourd'hui (en russe ; traduction de Google). "Les mesures prises les 19 et 20 août pour rechercher l'appareil et entrer en contact avec lui n'ont donné aucun résultat."

Une analyse préliminaire suggère que la manœuvre orbitale capricieuse a envoyé Luna-25 sur une trajectoire inattendue, dans laquelle l'atterrisseur lunaire "a cessé d'exister à la suite d'une collision avec la surface lunaire", a écrit Roscosmos.

On espérait que Luna-25 constituerait une étape spatiale majeure pour la Russie. La dernière sonde lunaire du pays était Luna-24 en 1976, alors que la Russie faisait encore partie de l'Union soviétique. Cette sonde a atterri dans la mer des crises (Mare Crisium) sur la Lune et a ramené un échantillon sur Terre, quelques années après le dernier atterrissage humain sur la Lune par la NASA en 1972. Luna-25 devait atterrir près du pôle sud de la Lune. , où la sonde devait passer une année terrestre à rechercher de la glace d'eau et à effectuer un certain nombre d'investigations scientifiques.

Luna-25 a été lancée le 10 août et a envoyé ses premières photos dans l'espace sur Terre le 13 août, y compris des selfies avec la Lune et la Terre en arrière-plan. La mission a rapidement atteint l’orbite lunaire, une étape annoncée par Roscosmos le 16 août.

La principale zone d'atterrissage du vaisseau spatial était une région appelée Boguslawsky Crater, mais il y avait deux points d'atterrissage de secours également disponibles : au sud-ouest du cratère Manzini et au sud du cratère Pentland A.

Outre la chasse à la glace d'eau, les principaux objectifs scientifiques de Luna 25 comprenaient l'examen du régolithe et des roches qui l'entourent, l'observation de l'atmosphère lunaire vaporeuse et le test de la technologie pour les futurs atterrissages sur la lune.

La société aérospatiale russe NPO Lavochkin a conçu et construit l'atterrisseur, qui comprenait deux parties principales : une plate-forme d'atterrissage avec un système de propulsion ; et un train d'atterrissage, y compris un compteur de vitesse et de distance à utiliser pendant l'atterrissage. L'atterrisseur contenait également un conteneur d'instruments non pressurisé contenant des éléments tels que des panneaux solaires, des radiateurs, des antennes, des caméras de télévision, une source d'énergie et du matériel scientifique.

La perte de Luna-25 pourrait porter un coup dur aux projets de la Russie de réaliser une série de missions lunaires et à ses efforts visant à développer un équipage permanent basé sur la Lune avec la Chine.

Roscosmos prévoit de suivre Luna-25 avec un orbiteur lunaire, appelé Luna-26, puis deux autres missions d'atterrissage : Luna-27, qui enverra une plate-forme de forage sur la surface lunaire ; et Luna-28, une mission de collecte d'échantillons qui vise à ramener sur Terre des matériaux provenant des régions polaires de la Lune.

Ces missions lunaires ultérieures seront probablement retardées en raison de l'échec de Luna-25, alors que Roscosmos enquête pour trouver la cause profonde de l'écrasement de la sonde sur la lune. La mission avait déjà été retardée par des problèmes techniques et des défis dus aux sanctions liées à la guerre en cours entre la Russie et l'Ukraine, qui ont conduit l'Agence spatiale européenne – qui devait fournir une caméra de précision pour aider Luna-25 à atterrir – à se retirer des projets spatiaux coopératifs avec l'Agence spatiale européenne. pays.

Les responsables de Roscosmos ont déclaré dimanche avoir déjà formé une équipe pour enquêter sur le crash du Luna-25.

"Une commission interministérielle spécialement constituée s'occupera de la clarification des raisons de la perte de l'atterrisseur lunaire", a écrit Roscosmos dans la mise à jour du Telegram.

La Russie n’est pas la seule à vouloir atteindre le pôle sud de la Lune. L'atterrisseur indien Chandrayaan 3 est également sur le point d'atterrir dans cette zone très prochainement, dès le 23 ou le 24 août. La NASA a également le pôle sud en vue, dans le cadre de son programme Artemis visant à envoyer des personnes et des atterrisseurs. sur la Lune au cours de la décennie à venir.